Сайгак

Сайга, или сайгак (лат. Saiga tatarica, самец — сайгак или маргач, самка — сайга) — парнокопытное млекопитающее из подсемейства настоящих антилоп (хотя из-за своей своеобразной анатомии его иногда вместе с тибетской антилопой относят к особому подсемейству). В 2002 году Международным союзом охраны природы (МСОП) этот вид был отнесён к категории «CR», то есть «находящийся в критическом состоянии».

Исчезающие животные из группы настоящих антилоп, редкие популяции которых в наше время, можно встретить только в Казахстане и Узбекистане. Сайгак, является ярко выраженным стадным животным, собираясь в большие группы, эти животные постоянно мигрируют по обширным степям и полупустыням, питаясь разнообразными растениями, некоторые из которых являются ядовитыми для остальных животных.

Ранее сайгаки населяли обширные территории Евразии, Китая и Монголии, но постепенно были вытеснены человеком, осваивавшем степные районы и истреблены охотниками ради их вкусного мяса и ценных рогов.

Интересные факты:
Покровителем сайгаков у калмыков считался Белый Старец — буддийское божество плодородия и долголетия. Запрещалось во время охоты стрелять в сайгаков, сбившихся в кучу: считалось, что в это время их доит сам Белый Старец.
В фильме «Урок литературы» упоминается интересный, но недостоверный факт о сайгаке: попав в зону включённых фар движущейся машины он бежит продолжительное время впереди.
С распадом СССР началась неконтролируемая добыча сайги с целью вывоза рогов в Китай. Согласно данным журнала Geo, в период с 1990 по 2003—2006 годы численность сайги в мире сократилась на 94—97 % — с порядка миллиона до 31—62,5 тысяч особей.